如果你也和我一樣熱愛網球，相信你也夢想能在溫布頓中央球場打一場球。這個夢當然太遙遠了，那麼退而求其次，在和中央球場幾乎一模一樣的草地上打一場球呢？而且免費喔！
快六十年前在美國Iowa州鄉下有個男孩，他家種滿了大豆和玉米。七月在家裡穀倉幹活時，爺爺的短波收音機就會瞄準溫布頓球賽，男孩和爺爺一邊打雜，一邊聽著收音機傳出來的球賽。他幻想著那片美麗的綠草球場上，穿著紳士服打球的男球員、長裙戴帽子的女球員、西裝畢挺的主審、場內淋上甜奶水的草莓、香檳，以及刻上冠軍名字的獎盃。這些從廣播員口中傳出來的話語，幻化成一幅夢想，深植在他心中。
大些時候，他自然的拿起了球拍，但是鄉下孩子，即使大學畢業領有教師執照，農場才是他的主業。他的網球程度留在3.5級，但他沒忘過那個想擁有溫布頓球場、在草地打球的美夢，就這樣過了幾十年。
五十歲那年，他的鄰居忽然說走就走了。好朋友不見了，他想起自己，會不會哪天也撒手歸天，沒來得及為自己的夢想做一點事呢？於是，在太太的支持下，他開始起而行。
Iowa平坦的土地是他最大的資產，他擁有七百多英畝。移開大樹、挪走大豆和玉米，他犁平了九千平方英呎的地，然後回母校Iowa 州立大學去搜索如何種出一面草地網球場。Iowa 的冬天寒冷，要克服的困難很多，連學校農業系專家都不看好。但是熱情支撐著他一路往前走，處理排水問題、埋灑水系統、填上十六卡車適合種草的土壤、灑草籽，慢慢等待綠草冒出來。之後，還要不時壓地，維持球場硬度，兩天割一次草，以保持正確高度。而且為了營造最像溫布頓場地的氛圍，割草必須從四方面進行，才能畫出棋盤似的表面。場地白線一週重畫一次，因為不是被雨水洗掉，就是割草割掉了。他和兩個兒子，親手裁製了六百二十八片白色木頭圍條，以圈出英式花園的氣氛。終於，在十四個月後，2003年9月，他的草地球場夢實踐了。他邀請鄰居、網球同好過來參加開幕，並且歡迎所有想打草地網球的人站上他的球場。
2006年一篇刊登在<<網球>>雜誌介紹他球場的文章，讓他的草地受到了矚目。文章刊出後，球迷絡繹不絕從各地飛抵或是長程開車而來，為的就是一瞻這名溫布頓最頭號的球迷，以及體會在草地上打球的滋味。
可是，他仍未曾走進溫布頓，仍不知道自己的場地和真正的中央球場差多少。於是從2012年起，他申請到溫布頓實習，溫布頓場地負責人上網看到他那一面位於玉米田中間的球場，大受感動，送上貴賓卡，讓他帶家人一起去實習。走進中央球場大門那一剎那，是他人生最感動的時刻。連續幾年，他和太太或大兒子去觀察、學習、作筆記，親身參與養場地以及照顧的流程。
2016年他從溫布頓滿心歡喜地實習後回到家，人還沉浸在綠草球場的喜悅之中，卻沒料到五天後，大兒子就因憂鬱症舉槍自殺了。頓時，他從極樂跌到極悲。哀傷中，他拿出了兒子的溫布頓筆記，其中一條是「改種和溫布頓一樣品種的草」，看著看著，他從穀倉開出了犁地機，將家裡那片草地剷平，照著兒子的心願重新買對的草籽，靠著養出一片最像溫布頓草地網球的任務與全家人一起療傷。
之後每年溫布頓賽事期間，他都在家舉辦以大兒子名字命名的球賽，讓附近兩州的孩子過來打草地網球。對他們全家而言，這是一個混合了悲傷與歡喜的球賽，他的夢、兒子的生命，將藉著這一屆一屆的球賽延續下去。
至今，他仍舊免費提供熱愛網球的同好到他球場打球的服務，但為了兒子以及地方建設，他接受自由捐獻。只要事先與他聯繫，他就會將球場準備好歡迎大家過去。
參考名詞及網站：
Mark Kuhn, All Iowa Lawn Tennis Club
Alex J. Kuhn Memorial Tennis Invitational
https://www.facebook.com/15690358731/posts/10157676312468732/
留言列表
